La Perahera et Preparatif

Pour notre première étape à Kandy, nous avons pu voir les préparatifs de la future Esala Perahera et acheter nos billets à l'avance pour être assis sur le passage de la procession en l'honneur de la Dent du Bouddha. Durant 10 jours, la procession (perahera) arpente les rues du centre (de 19h30 à 21h30 environ) selon un itinéraire variable et s'achève lors de la pleine lune du mois d'août. Le cortège se compose de centaines de danseurs et de divers acteurs brandissant toutes sortes d'objets (épées, bannières colorées ...) : ils accompagnent une centaine d'éléphants costumés et chevauchés par des hommes torse nu ou en habit de fête. Cinq pachydermes ont l'honneur de porter un énorme dais qui abrite des reliques : l'éléphant le plus important est celui du Sri Dalada Maligawa (le Temple de la Dent) paré de blanc qui transporte une réplique du reliquaire doré contenant la Dent du Bouddha. C'est un spectacle extraordinaire dont l'effervescence est hors du commun et c'est pour cette raison que nous avons refait étape à Kandy (après un séjour à Nuwara Eliya).

Il est indispensable de réserver un siège proposé par les hôtels, restos ou boutiques sur le parcours mais vous pouvez rester assis par terre (gratuit) au milieu de tous les sri lankais venus en masse pour cette occasion. Nous avons choisi les gradins mis en place par le Queens Hotel pour être bien placés pour photographier : nous étions devant, en surplomb des autochtones assis à même le sol mais il y avait les barrières de sécurité et les policiers en faction qui nous gênaient un peu. L'intérêt d'avoir une place réservée à cet hôtel, c'est la possibilité de siroter un verre, de se restaurer et de profiter des toilettes en attendant le début de la parade car il faut être sur place 2h avant.

La première nuit de la Perahera, sans billet, nous avons entrevu le cortège en nous déplaçant dans les rues adjacentes au milieu des sri lankais ... c'était une expérience inattendue surtout quand nous avons débusqué l'endroit où se préparait l'éléphant du Kataragama Devale, un des 5 sanctuaires de Kandy : décoré d'une belle parure rouge, il a le privilège de porter des reliques sacrées sous son dais comme 4 autres de ses congénères.