Arequipa

Pour rejoindre Arequipa, nous avons pris un bus très confortable depuis Nazca. A 2350 m d'altitude, c'est la deuxième ville du Pérou. Surnommée la "Ciudad Blanca" de par ses beaux édifices coloniaux bâtis en "silar", une roche claire qui scintille au soleil, la ville blanche nous a entièrement séduits : c'est notre ville préférée avec Trujillo et Cuzco. Arequipa est nichée dans une vallée fertile aux pieds de 3 volcans aux sommets enneigés qui se dressent majestueusement derrière la cathédrale : El Misti (5822 m) flanqué à gauche du Chachani (6075 m) et à droite, plus dentelé, du Pichu Pichu (5571 m). Le centre ville présente une structure en damier et se trouve à l'est du Rio Chili : il est très agréable de se promener à pied dans ses rues aux imposantes demeures coloniales. Sur la Plaza de Armas où trône l'immense cathédrale (la seule du pays à occuper une place sur toute sa longueur), nous avons assisté à une manifestation : il paraît que les Arequipeños, fiers et friands de débats, expriment régulièrement leurs convictions par des manifestations. Ils sont aussi des amateurs de bonne chère et nous nous sommes régalés dans des restaurants branchés où la cuisine novoandina est à l'honneur. Du point de vue culturel, Arequipa n'est pas en reste : nous avons suivi une visite guidée en français dans le musée Santury pour découvrir le corps gelé de "Juanita princesse des glaces", une jeune Inca sacrifiée voici plus de 500 ans au sommet du Nevado Ampato, un volcan à 6310 m d'altitude. Les Incas, qui vénéraient les montagnes comme des dieux, offraient des sacrifices humains, en particulier des enfants, pour se prémunir des éruptions volcaniques, des avalanches et des catastrophes climatiques. Autre visite digne d'intérêt : le Monasterio de Santa Catalina compte parmi les édifices religieux coloniaux les plus extraordinaires du pays. Entouré de hautes murailles, ce couvent occupe une cuadra entière (pâté de maisons), formant presque avec ses 20 000 m² une ville dans la ville ... époustouflant ! Pendant 2 heures, nous avons exploré en solo ce lieu déconcertant fait de passages sinueux, de cellules spartiates, de cloître colorés et de rues fleuries. Enfin, prenez le temps de traverser le fleuve pour vous rendre à l'ouest dans le paisible quartier de Yanahuara : nous y avons dégusté du cuy grillé (cochon d'inde) dans une de ces "picanterias" (restaurants locaux) à l'atmosphère décontractée puis nous sommes allès admirer le paysage grandiose depuis le mirador à côté de l'église San Juan Batista ... une vue sublime sur les volcans Misti et Pichu Pichu.