Aguas Calientes Machu Picchu

Depuis Ollantaytambo, nous avons pris le train jusqu'au terminus d'Aguas Calientes, une bourgade très très touristique nichée au fond d'une profonde vallée en contrebas de Machu Picchu. Nous y avons dormi 2 nuits pour profiter de toute une journée sur le site archéologique le plus célèbre du continent (billets réservés à l'avance). Voir la cité inca perdue fut le clou de notre voyage mais l'afflux touristique, et surtout les groupes, gâchent un peu le plaisir ! La mythique cité inca demeura inconnue des conquistadors et resta dans l'oubli jusqu'au début du XXe siècle : seuls quelques Quechua connaissaient l'existence de Machu Picchu jusqu'à ce que l'historien américain Hiram Bingham le découvre en 1911, guidé par des habitants. En fait, Bingham recherchait la cité perdue de Vilcabamba, le dernier bastion des Incas, qu'il pensa d'abord avoir trouvé à Machu Picchu. Enfoui sous la végétation, Bingham et son équipe durent se contenter d'établir un vague plan et revinrent en 1912 et 1915 pour dégager le site. Les connaissances concernant Machu Picchu demeurent superficielles : certains pensent que la cité fut fondée lors des dernières années de l'Empire Inca, dans un ultime sursaut des Incas pour préserver leur culture ou rasseoir leur pouvoir ; d'autres supposent que le site était déjà déserté et oublié à l'époque de la conquête espagnole. Son emplacement spectaculaire et le fait qu'au moins 8 routes d'accès aient été découvertes suggèrent que la cité était le centre névralgique des échanges commerciaux entre les régions de l'Amazonie et de la Cordillère. Nous nous sommes levés de bonne heure pour commencer la visite dès 6h45 et voir le soleil illuminer petit à petit les ruines grandioses. Nous avons pris notre temps pour explorer chaque recoin (en allant même jusqu'au pont à bascule inca délaissé par les touristes) et admirer l'exceptionnelle qualité du travail de la pierre et l'abondance des ornements qui attestent que Machu Picchu fut un important centre cérémoniel. Toutefois, nous n'avons pas eu le courage de monter au Cerro Machu Picchu et nos billets ne permettaient pas l'ascension du Wayna Picchu (payante dorénavant). Le temps était radieux et chaud et nous avions prévu eau et nourriture dans nos sacs à dos pour tenir jusq'à 14h30. En redescendant en bus, nous nous sommes fait déposer à côté du Puente Ruinas pour visiter le musée Manuel Chavez Ballon qui propose de superbes présentations sur les fouilles réalisées sur le site de Machu Picchu et les méthodes de construction des Incas.